Il Tripletto del Leone (anche noto come Gruppo di M66) è un piccolo gruppo di galassie nella costellazione del Leone.
Il gruppo è formato dalle galassie a spirale M66, M65 e NGC 3628.
M66 è una galassia a spirale distante 35 milioni di anni luce da noi e ha un raggio di circa 50.000 anni luce; la sua magnitudine apparente è 8,9 e corrisponde a una magnitudine assoluta di circa -21,3.
M65 dista 22 milioni di anni luce da noi; la sua magnitudine apparente è 9,3 ed è quindi meno luminosa della sua compagna M66. La sua morfologia secondo la sequenza di Hubble è Sa, dunque una galassia spirale, sebbene sia vista da un’angolazione molto inclinata, per cui la si può osservare quasi di taglio; i bracci di spirale sono attraversati da un sistema di polveri oscure, in cui nelle immagini ad alta risoluzione sono evidenti stelle azzurre molto luminose, segno che è in atto la formazione stellare. Il suo diametro reale sarebbe di 70000 anni luce e la sua massa pari a 85 miliardi di masse solari.
NGC 3628 è una galassia a spirale distante 35 milioni di anni luce da noi.Questa galassia si presenta come una compagna minore, meno luminosa ma molto estesa, con un lungo fuso luminoso che attraversa tutta la sua lunghezza, ben visibile in un telescopio amatoriale.
M65, M66 e NGC 3628 fanno parte di un gruppo di galassie simile al nostro Gruppo Locale, sebbene le sue componenti siano in maggiore interazione fra loro; un alone di idrogeno neutro collega le tre galassie, come esito di un incontro ravvicinato avvenuto circa 800 milioni di anni fa.
fonte Wikipedia
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